Le flux axé sur la subsistance est centré sur les céréales de base telles que les céréales. Ce flux se déplace principalement des quadrants Ⅰ et Ⅳ vers les quadrants Ⅱ et Ⅲ par le commerce, complété par l'aide si nécessaire. Il sert à stabiliser l'approvisionnement alimentaire de base et à garantir les besoins minimaux de subsistance, constituant ainsi le mécanisme de sécurité sous-jacent du « manger à suffisance » au sein du système alimentaire mondial.