يمكن تقسيم أسباب أمراض الأكل إلى أسباب داخلية وأسباب خارجية ومزيج من الأسباب الداخلية والخارجية. ترتبط الأسباب الخارجية في المقام الأول بطبيعة الغذاء نفسه، في حين تشير الأسباب الداخلية إلى أساليب الأكل غير السليمة أو العيوب البدنية التي تؤدي إلى ظهور المرض. تعزى الأسباب الداخلية في المقام الأول إلى سلوكيات الشيانس. أما الأسباب الداخلية والخارجية فتشير إلى الحالات التي تساهم فيها الأسباب الذاتية والموضوعية معاً في المرض.