نظرًا لأن مفهوم "الغذاء" لا يمكن أن يشمل بشكل كامل "قضايا الأكل الخمس"، في عام 1985، اقترح ب. دبليو. ماريون، أستاذ في نظام جامعة ويسكونسن بالولايات المتحدة، مصطلح "نظام الغذاء" رسميًا للمرة الأولى. وبجانب إنتاج الغذاء، أدرج معالجة الغذاء وتوزيعه واستهلاكه. وبعد ذلك، من خلال التوسع المستمر من قبل العلماء والمنظمات من دول متعددة، بحلول عام 2018، عرّفت منظمة الأمم المتحدة للأغذية والزراعة (FAO) نظام الغذاء بأنه "يشمل جميع الأنشطة من إنتاج الغذاء ومعالجته وتوزيعه واستهلاكه إلى التخلص منه".