En s'appuyant sur la hiérarchie des besoins de Maslow, nous résumons les besoins des 8 milliards de personnes dans le monde en cinq catégories : suffisance alimentaire, sécurité alimentaire, diversité alimentaire, santé liée à l'alimentation et longévité (couplage alimentaire), et durabilité alimentaire — collectivement désignées comme les « cinq besoins alimentaires ». Pour les 8 milliards de mangeurs du monde entier, chaque individu peut avoir ces cinq types de besoins en même temps ; ce qui diffère, c'est le contenu spécifique, l'intensité et l'importance relative de ces besoins. Par conséquent, le modèle de pyramide des « cinq besoins du mangeur » est un cadre de hiérarchie des besoins ayant l'individu mangeur comme unité de base.